去年11月和今麦郎“分手”后，日本食品饮料行业巨头日清食品（以下简称“日清”）决定自己来经营中国市场。日前，日清对外宣布，要在中国投资100亿日元(约为6.51亿元人民币)开拓高端方便面市场。包括在中国新建方便面工厂和增加杯面生产线，并将中国的销售人员增加到1000人，扩大“合味道”和“出前一丁”两个品牌的销售。
不过，当前中国方便面市场的增速正在下滑。中国食品科学技术学会面制品分会根据对占有市场95%以上的22家方便面企业调研的统计数据显示，去年中国大陆方便面总产量362.49亿份，较上年下跌8.54%；在现有22家企业中，有6家退出市场，另外13家企业产量下跌。而位居行业前4名的康师傅、统一、今麦郎、白象均在产量下跌之列。
为何此时日清会加大在中国市场的投资力度呢？记者试图联系日清相关负责人，但截至记者发稿，对方也没有回复。对于日清集团在中国的发展，中国商报记者采访了和君咨询消费品行业专家闫强，他认为日清作为一家日企，在中国的工厂布局包括投资范围较少，在中国只有几家工厂，如果不加大投资将无法与统一等几十家工厂相抗衡。
在中国品牌研究院研究员朱丹蓬看来，评价一个集团发展不能只从市场份额这个角度，日清集团一直以来都从事高端领域生产，必然不会有大的占有率，但日清是方便面高端市场的老大，而高端是未来方便面市场的发展趋势。
朱丹蓬认为，伴随着中国方便面市场由梯形转为金字塔形，日清作为高端方便面市场的老大投资高端方便面市场时机成熟。
对此，闫强颇为认同，他告诉记者：“此时投资市场已经非常成熟，因为产品升级是我国方便面市场的发展趋势。”
随着我国消费需求的升级，人们对方便面的要求越来越高，康师傅、统一两大巨头近年来就纷纷加大在高端面上的布局。如统一集团推出了“清蔬”系列以及“满汉宴”等高端面，康师傅也于2015年推出了“珍料多”和“汤大师”系列，今麦郎集团则在去年推出了“一菜一面”系列。这些面的最大特点是打健康牌、售价高。其中，统一“满汉宴”售价高达180元6碗。
而日清集团一直以来都关注高端方便面市场。中国商报记者从日清官网了解到，日清之前重点推出的“合味道”有15种口味，均为桶装方便面。“出前一丁”分六种口味，具有高品质煮面、鸡蛋面、桶面三种不同的包装。在日清多种品牌里，“合味道”和“出前一丁”均定位相对高端。
业内人士分析说，方便面市场各位大佬主推高端系列主要是出于供给和需求两个方面的考虑。在供给侧层面，行业厮杀加剧，利润空间降低，高端市场的高售价能为企业带来更高的利润。从需求角度分析，方便面市场消费结构已发生变化，关注健康的生活方式盛行，中高端消费能力上升。而日清去年年底与合作了十多年的今麦郎分道扬镳，则是为了摆脱今麦郎的低端市场定位，为未来在中国发展高端市场做准备。
不过，中国方便面市场已经形成康、统两大巨头并行的局面，在市场规模层面并不占优势的日清，此时加大投资能取得让其满意的效果吗？闫强认为，目前中国方便面市场格局很稳定，日清短时间还难以撼动。朱丹蓬判断表示，方便面市场在金字塔塔底、塔腰和塔尖三部分未来会分别出现几个品牌瓜分的局面。
日清能不能打破目前中国方便面市场的格局，让我们拭目以待。