霜降是二十四节气之一，寒露后十五天，斗柄指戌为霜降。此时，太阳运行到黄经二百一十五度，空气寒凉，露凝结而成为霜.故而得名。过了霜降，天气渐冷，初霜出现，霜降是秋季的最后一个节气，过了霜降，离冬天就不远了。霜降时节，“秋深山有骨，霜降水无痕。”（《列岫亭》宋·江定斋）就是描写霜降时节深秋的山景，疏林中，秋气渐深，使秋天的山也多了一份苍健之气，江上水浅。
霜降有三候
一候豺乃祭兽。
“豺乃祭兽”这个词最早出现在《逸周书》中：“霜降之日，豺乃祭兽。”又曰：“豺不祭兽，爪牙不良。”意思是说豺狼开始大量捕获猎物，捕多了吃不完的就放在那里，用人类的视角来看，就像是在“祭兽”——以兽而祭天报本也，方铺而祭秋金之义。
二候草木黄落。
秋尽百草枯，霜落蝶飞舞。秋天，西风漫卷，催落了叶，吹枯了草。逐渐寒冷的气候，将大自然所有的生命力进行了一次次毁灭性的摧残。翠减红消，雁影无踪。而人的情感，也进入深沉的低谷。离愁别恨，凄风苦雨，尽皆展示深秋的悲苦，触及人心。
三候蜇虫咸俯。
蜇虫也全在洞中不动不食，垂下头来进入冬眠状态中。此时的大自然，是一种寂静的美。经过了生机勃勃的春，热闹蓬勃的夏，收获喜庆的秋，生命的轮回，又进入休眠的状态。蜂蝶不见踪迹，蜇虫无声，都为经历漫长的冬天而作准备。那是以修行的姿态，期待来年的新生。
霜降节气是由秋入冬的关键，是重要的节气之一，霜降时节的习俗也不少。
打霜降
相传清代以前，江苏常州府武进县的教场演武厅旁的旗纛庙有隆重的收兵仪式。按古俗，每年立春为开兵之日，霜降是收兵之期，所以霜降前夕，府、县的总兵和武官们，都要全副武装，身穿盔甲、手持刀枪弓箭，列队前往旗纛庙举行收兵仪式，以期拔除不祥、天下太平。
霜降日的五更清晨，武官们便会集庙中，向旗合行三跪九叩首的大礼。
礼毕，列队齐放空枪三响，然后再试火炮、打枪，谓之“打霜降”，百姓观者如潮。
祭旗纛
《周礼》中记载，大司马（统管全国军事的官职）凡是出师的时候，都很重视旗鼓的作用，要对旗纛进行祭祀，称之为军牙六纛之神。（牙旗，是主帅在军队中位置的标识。纛，是浦头，古代马头上的一种札饰，是皇帝乘舆的标记性装饰。天子有六军，因而称六斌。）
各地一般都有旗纛庙，在庙中筑台，设置军牙六纛神位。春季在惊蛰日祭祀，秋季在霜降日祭祀。明代祭祀旗纛，在每年仲秋祭祀山川之日，由专人在旗纛庙里的坛内进行;箱降日，在教场祭祀;岁末祭献太庙的时候，则在承天门外祭祀。此外，凡是军队出行，都要祭祀旗纛。清代在霜降日五更时，鸣炮致祭。武将主祭，在演武厅迎接巡视的帝王。祭祀完毕，将士们齐集教场，兵士们披挂整齐，展示武器，唱着军歌整队而归，或者绕街游行。
吴地民间，这一天天未亮时，人们就相互提醒，以免沉睡错过，只要听到信号，就争相赶到教场观看仪式，称之为看旗纛，据说如此能拔除不祥。
登高
霜降时节有登高远眺的习俗。登高既可使肺的功能得到舒畅，同时登至高处极目远眺，心旷神怡，可舒缓心情。天高云淡，枫叶尽染，登高远眺，赏心悦目。
习战射
霜者，杀伐之表。古人为了顺应秋天的严峻肃杀，都在这个月操练战阵，进行围猎。正如《春秋感精符》所记载：“季秋霜始降，鹰隼击，王者顺天行诛，以成肃杀之威。”
自从汉代以来，就在季秋之月讲习武事，操演比试射技，以进行赏罚，已沿袭成为惯例。贾思勰（齐民要术》还将其列为农家九月中的事宜，“缮五兵，习战射，以备寒冻穷厄之寇”。
赏菊
霜降时节，正是菊花盛开之际。此时，民间会举行菊花会。以表达对菊花的喜爱和崇敬。有一种小范围的菊花会，是富贵人举办的，不必出家门的。在霜降前就采集百盆名品菊花，放置广厦中，前轩后轻，也搭菊花塔。菊花塔前放上好酒好菜，先是家人按长幼秩序，鞠躬作揖拜菊花神，然后喝酒赏菊，赋诗泼墨。而北京文人多在天宁寺、陶然亭、龙爪槐等处举行菊花会。
赏红叶
霜叶红于二月花。霜降过后，枫树、黄护树等树木在秋霜的抚慰下开始漫山遍野地变成红黄色，如火似锦，非常壮观。
谷物满仓
霜降是每年秋后农业收获的一大节气。武进农谚日：“霜降到，呒老少。”意即此时田里的庄稼不论成熟与否，一齐都可收割了。
买柿子和苹果。
黄河以北在霜降这个时节也有不少吉祥的民俗：如老百姓会买柿子和苹果，意思为事事平安，商人会把栗子和柿子放在一起图“利市”。
送芋鬼
霜降，是秋天最后一个节气，人们同样非常重视，各地还有祛凶、扫墓等习俗，以祈求风调雨顺，生活幸福安康。如在山东烟台等一些地方，霜降这一天人们要去西郊迎霜；在广东高明地区，霜降前有“送芋鬼”的习俗。霜降时节，人们会用瓦片堆砌成河内塔，在塔里面放入干柴点燃，火烧得越旺越好，直至瓦片烧红，再将河内塔推倒，用烧红的瓦片热垠芋头，这在当地称为“打芋煲”，最后把瓦片丢到村外，这就是“送芋鬼”。人们以这样的方式，辟凶迎祥。
扫墓
古时候，霜降时节人们还要去扫墓。据《清通礼》记载：“岁寒食及霜降节，拜扫扩荃，届期素服诣墓，具酒撰及菱剪草木之器；周服封树，剪除荆草，故称扫墓。”如今，霜降扫墓的风俗已少见。但霜降时节的十月初一“寒衣节”，在民间仍较为盛行。寒衣节，也称“十月朝”、“祭祖节”、“冥阴节”、“鬼节”等，与清明节、中元节并称为三大“鬼节”。为避免先人们在阴曹地府挨冷受冻，寒衣节这天晚上，人们要在门外焚烧夹有棉花的五色（红、黄、蓝、白、黑）纸，并且把饺子倒在一个灰圈内，意思是天气冷了，给先人们送去御寒的衣物。寒衣节寄托着今人对故人的怀念悲悯之情，也是亲人们为所关心的人送御寒衣物的日子。
岭南放风筝
江南放风筝，大多在清明前几个月，民谚道:“杨柳青，放风筝。”北方一些地区人冬后才开始有放风筝的活动，直到清明时停止。岭南一带，则又不同，在农历重阳风力方始有力上行。三月四月，在当地是雨季，淫雨霏霏，最不适宜放风筝。
《岭南风物记》载，岭南节气，大抵比江南早三个月。江南春季到来时，风力自下而上，因此清明可以放纸鸢。而岭南一带，霜降重九时可以放风筝，春季反而放不上去。福建、广东各地，晚秋多放纸鸢，式样繁多，高的可以直凌云霄。当地有一种叫抬云的风筝，挂着藤弓，在半空中发出嚓亮的声音.非常惹人喜爱。
进补
此外，民间有“补冬不如补霜降”的说法。霜降时节，养生保健尤为重要，民间有谚语“一年补透透，不如补霜降”，足见这个节气对人们的影响。因此，霜降时节，民间有“煲羊肉”、“煲羊头”、“迎霜兔肉”的食俗。俗话说吃啥补啥，据说吃煲羊头有助于“头风”等疾病的治疗。医书上也有加“四珍”、“八珍”的补药煲羊肉，可以辅疗肺病、疟疾的记载。迎霜兔肉就是经霜的（即霜降）的兔子肉，这时候的兔肉味道鲜美，营养价值较高。