刘东生，中国地球环境科学研究领域的专家、中国科学院资深院士，被誉为“黄土之父”。1980年当选中国科学院院士、1991年当选第三世界科学院院士，且是2003年度国家最高科学技术奖得主。
1954年，刘东生参加国家“黄土高原水土流失课题”，他惊奇地发现一个现象：黄土高原的土层存在红、黄两层以上。他把黄土放在高倍显微镜下观察，又发现一个秘密：黄土里面居然含有大量孢粉，即“孢子植物的孢子”和“种子植物的花粉”，已经存在了几百万年。
黄土高原红、黄两层以上土质结构的发现，为破解“地球金坨”的成因打开了思路。大量“孢粉组合”的发现，可推断出黄土高原地区的气候环境、物种多样性，以及该地区古代社会的文化发展，人类饮食习惯的传承等。
科学家们研究发现，黄土高原土层的大量植物孢粉，被雨水冲刷后会有一种“芳香的味道”，与大雨过后湿润的“空气味道”和“泥土味道”相似，还与雨后花草和树木释放出来的挥发性油脂味相似。文人墨客们常常把这种气味描绘成“大地的味道”“生命的气息”“母体的味道”等。大多数人都觉得这种气味清新怡人，甚至，还因其芬芳的香气而收集起来，装瓶销售。
这种“芬芳的香气”与人类的繁衍生息、文明进步和生活习俗到底有什么关系呢？人类能不能通过一种手段和技艺，把这种美妙的香气还原出来，并保存起来呢？
100万年前，黄河流域的人类以野果和围猎为生，并逐渐学会了种植农作物。农作物的种子和花粉，夹杂着树果、草籽、菜籽等，在风的传播下，四处飘荡，最后变为黄土高原土层里的孢粉。孢粉里第一次有了“粮食的味道”。
对粮食的种植、加工和使用，是人类“农耕文明”的开端，是“人类”脱离“猿类”一次智慧和技能的提升，这比野果的加工和使用高了一个档次。因为粮食的使用更为复杂，要求更高，更能体现人类的劳动智慧和工匠精神。
漫长的农耕时代开始后，“丰收的味道”理所当然成为人类内心最渴望的味道。人们希望有一种灵性的、美妙的“魔方”，能与天对话，祈求上苍的庇佑和意旨；能与地对话，希望风调雨顺和连年丰收；能与人对话，寻找情感的慰藉和合作的需求。
这种“魔方”就是“酒”。
酒的诞生，是人类的一大发明。她采天地之灵气，调动和激活了天地间看不见的菌群、孢粉的力量。选百粮，尝百草，采百果。以小博大，以柔克刚；天时成香，孕育成液，羽化成精。
酒“俘虏”了人类的味觉、嗅觉、知觉，“诱惑”了人类的心灵、情感、意识，改变了人类对大自然的微观认知和宏观表达，最终改变了人类的生活方式。
中国传统工艺研究会理事长、中国非物质文化遗产保护专家委员会委员华觉明说：“酒是中国人的第五大发明”。中国微生物学奠基人陈陶生说：“谁要能把白酒的微生物研究透，他能拿诺贝尔奖”。中央美术学院教授、中国美协副主席黄永玉说：“喝酒是人与动物的区别”。
如此神奇的“人间魔水”到底产自哪里呢？
“造酒说”已经流行了很多年，比如“猿猴造酒”“空桑造酒”“黄帝造酒”“仪狄造酒”“杜康造酒”“上天造酒”“自然成酒”等等，其理论不下于8个之多。
但是，深究下去，就会发现，绝大多数是传说和故事，并没有确凿、详实的史料记载和考古证据做系统支撑。
在“地球胃·黄土高原”东部“胃口”的位置，矗立着5座名山：太行山、王屋山、吕梁山、五台山、恒山。这些巍峨的大山，把西北吹来的“黄土颗粒”和“植物孢粉”挡住，茂密的森林植被改变了土壤环境，经年累月的雨水冲刷，把大山上大量的植物孢粉激活带走，一层流入滔滔汾河和黄河，一层渗透地下几百米，变成富含大量微量元素和“芬芳香气因子”的岩溶水，最后以泉水的形势涌出地面。
有大水必有始祖，有名山必有道场，有名泉必有佳酿。
“中国最早的酒”便诞生在这块名泉奔涌的风水宝地：一个藏于黄河臂弯、汾河中游、吕梁山前怀的千年古村落——山西杏花村镇。享誉世界的杏花村汾酒，便是用这里地下850米的岩溶水酿造的。
因为这块宝地的名声，曾有高人到杏花村“观象”，曰：“此地潜龙在渊，玄机有二，一曰水法，一曰气法”。
“水法”认为，此地“乾坤聚秀之区，阴阳汇合之所，形势地理，诸吉咸备。大水绕臂，中水贯通，名泉根深，中泉叶茂。龙穴砂水，无美不收，山脉水法，条理详明，乃酿酒上吉之壤”。
“气法”认为，此地聚“高原之豪气，太行之大气，吕梁之英气，北岳之道气，五台之佛气，晋人之正气，华夏之底气。名山气场，高原反应，清字当头，紫气东来”。
暂不论“高人观象”是否严谨，但杏花村的名声，早已是如雷贯耳，驰名中外。
目前，在已知的“酒源论”中，杏花村汾酒以“国酒之源、文化之根、香型之祖”无懈可击的史料证据和理论体系，赢得了无可置疑的“中国酒源”和“中国酒魂”的地位。一个多世纪前，杏花村汾酒曾拿过世界最高奖——巴拿马万国博览会甲等大奖章，清末民国期，便风靡华夏，享誉全球。上世纪八十年代末，汾酒因“物美价廉”连续6年冲顶，成为中国白酒业的“老大”。
近年来，关于杏花村汾酒——这瓶“中国最早的酒”，有越来越多的学者和专家提出了这样的“忠告”：“历史并不是杏花村汾酒的核心竞争力，杏花村汾酒的真正魅力和引爆点，是独特地理环境造就的一种自然天成的高贵香味。
这种香味，不饰自魅，无可匹敌，能够征服世界。