所谓“冬病夏治”，是指一些冬季因天气寒冷而导致病情发作或加重的疾病，在冬天治疗效果较差，而在病情相对缓解的夏季，通过适当内服或外用一些中药来调整人体的阴阳平衡，以预防冬季旧病复发，达到事半功倍的疗效。
据了解，“冬病夏治”主要适用于儿童、女性、老年人等“虚寒”类人群。具体来说，主要针对儿童的小儿咳喘、小儿鼻炎、小儿体虚反复感冒、小儿腹泻;针对成人的慢性支气管炎、肺心病、支气管哮喘、肺间质纤维化、慢性咽炎、过敏性鼻炎、慢性腹泻、风湿疼痛、体虚易感冒、慢性皮肤病、冻疮、湿疹等;针对女性的痛经、产后身痛、月经不调、宫寒不孕、乳腺增生等。
目前，“冬病夏治”的方法包括药物内服和外治。“外治法就是在人体特定穴位上进行药物贴敷、药物注射、艾灸、埋线、刮痧、拔罐等，其中最典型也是最常见的就是药物穴位贴敷，即‘三伏贴’治疗法。”据杨明介绍，“三伏贴”主要选用了细辛、肉桂、干姜等温通类药物，透过表皮吸收作用，从而进入人体血液循环发挥出补虚通络的药理效应。
但是，“三伏贴”并非人人适宜。杨明提醒，患有严重心、肝、肾、脑疾病患者，恶性肿瘤患者，严重糖尿病患者，严重过敏体质者，皮肤长有疱、疖或皮肤有破损者;处于疾病发作期(如发热、慢阻肺急性发作等)的患者以及孕妇等，不适宜采用“三伏贴”治疗。