精路(包括前列腺、精囊腺、输精管)逆行感染为附睾炎的主要感染途径，致病菌经输精管逆行进入附睾导致感染，尤其是同时患有前列腺炎和精囊腺炎时。
根据病情的急缓，附睾炎分为急性附睾炎与慢性附睾炎两种。前者起病较急，患者有阴囊的急性疼痛及肿胀，疼痛沿输精管放射至腹股沟与腰部，附睾迅速肿大，3～4小时内可成倍肿胀，疼痛加剧，常出现高热寒战等全身症状，体温可达40摄氏度，伴恶心呕吐。有时伴有尿频、尿急、尿痛等尿路刺激症状，少数患者有脓尿、血尿的症状。患侧阴囊皮肤红肿明显，触痛，同侧腹股沟和下腹部亦可有压痛，附睾肿大，质硬。局部如形成脓肿会有波动感，附睾脓肿破溃后会在阴囊皮肤表面形成窦道。实验室检查血常规白细胞升高，尿培养或尿道分泌物培养有细菌生长。如果患者出现上述症状和体征，结合实验室检查结果，可诊断为急性附睾炎。
当急性附睾炎治疗不当或反复发作时，就会形成慢性附睾炎。慢性附睾炎多无明显症状，临床表现不一，可有局部不适、坠胀及阴囊疼痛，有时有急性发作症状，检查患侧可触及附睾质硬肿大，或仅能触及附睾上较硬的结节，无压痛或轻压痛，与睾丸界清，输精管和精索增粗，精液及前列腺液中白细胞增加。
得了附睾炎应注意卧床休息，抬高阴囊，用冰袋或冰块局部冷敷、多饮水、少进食辛辣食物、勿憋尿。抬高阴囊的目的是为了使阴囊内的附睾与睾丸位置提高，精索松弛，减少因睾丸及附睾肿胀造成的牵扯痛，也使得局部血液、淋巴循环得到改善，局部水肿得以减轻，症状缓解。托起阴囊的方法是，平卧位，在阴囊下方垫一方枕，将阴囊置于耻骨联合水平或再高一些;站立位，在阴囊下置棉垫用一弹力内裤向上牵引，但要避免对阴囊的挤压。