大豆(学名：Glycine max (Linn.) Merr.)通称黄豆。豆科大豆属一年生草本，高30-90厘米。茎粗壮，直立，密被褐色长硬毛。叶通常具3小叶;托叶具脉纹，被黄色柔毛;叶柄长2-20厘米;小叶宽卵形，纸质;总状花序短的少花，长的多花;总花梗通常有5-8朵无柄、紧挤的花;苞片披针形，被糙伏毛;小苞片披针形，被伏贴的刚毛;花萼披针形，花紫色、淡紫色或白色，基部具瓣柄，翼瓣蓖状。荚果肥大，稍弯，下垂，黄绿色，密被褐黄色长毛;种子2-5颗，椭圆形、近球形，种皮光滑，有淡绿、黄、褐和黑色等多样。花期6-7月，果期7-9月。原产中国，中国各地均有栽培，亦广泛栽培于世界各地。大豆是中国重要粮食作物之一，已有五千年栽培历史，古称菽，中国东北为主产区，是一种其种子含有丰富植物蛋白质的作物。大豆最常用来做各种豆制品、榨取豆油、 酿造酱油和提取蛋白质。豆渣或磨成粗粉的大豆也常用于禽畜饲料。
大豆的功效具有健脾宽中，润燥消水、清热解毒、益气的功效;
主治疳积泻痢、腹胀羸瘦、妊娠中毒、疮痈肿毒、外伤出血等。黄豆还能抗菌消炎，对咽炎、结膜炎、口腔炎、菌痢、肠炎有效。
大豆具有健脾益气宽中、润燥消水等作用，可用于脾气虚弱、消化不良、疳积泻痢、腹胀赢瘦、妊娠中毒、疮痈肿毒、外伤出血等症。
大豆中含的钙、磷对预防小儿佝偻病、老年人易患的骨质疏松症及神经衰弱和体虚者很相宜。
大豆中所含的铁，不仅量多，且容易被人体吸收，对生长发育的小孩子及缺铁性贫血病人很有益处。
大豆中所富含的高密度脂肪，有助于去掉人体同多余的胆固醇，因此，经常食用可预防心脏病、冠状动脉硬化。大豆中所含的染料木因(异黄酮)能抑制一种刺激肿瘤生长的酶，阻止肿瘤的生长，防治癌症，尤其是乳腺癌、前列腺癌、结肠癌。
大豆中所含的植物雌激素，可以调节更年期妇女体内的激素水平，防止骨骼中钙的流失，可以缓解更年期综合征，骨质疏松症。
大豆磷脂中含有85%～9O%磷脂酰胆碱以及磷脂酰乙醇胺、磷脂糖甙等，对人体器官有很好的保健效应。最近的研究成果表明，人体的各组织器官中含有大量磷脂，大豆磷脂可增加组织机能，降低胆固醇，改善脂质代谢，预防和治疗脑动脉、冠状动脉硬化，它还有助于肝脏健康，对肝炎、脂肪肝都有一定的疗效。另外，大豆磷脂还能促进脂溶性维生素的吸收，防止体质及各组织器官酸化。
大豆对男性的明显益处是可以帮助克服前列腺疾病。
此外，大豆针对以下症状都有很好的功效：
1.绝经期综合征：绝经期妇女的热潮红和阴道炎都起因于卵巢功能衰退，因此利用大豆植物雌激素进行激素替代治疗，补充体内植物雌激素，可促进阴道细胞增生。大豆异黄酮是治疗更年期综合症的主要成分。
2.心血管疾病：进食大豆蛋白质每天40克，含有中等和高水平的异黄酮，6个月后，可降低绝经期妇女患心血管疾病的危险。另一研究给胆固醇水平高的人平均每天进食47克大豆蛋白质，可使总胆固醇水平降低9%，使低密度脂蛋白水平降低13%，这种效果可能与大豆植物雌激素有关。
3.骨质疏松：妇女如果在临床绝经期前几年采用激素替代治疗可防止骨丢失，至少达75岁。动物实验已证实大豆蛋白质可增加骨形成。对人体受试者的报道，也证实了大豆蛋白质在短期内能增加骨密度。
4.癌症：大豆异黄酮对乳腺癌、前列腺癌及其它一些癌症的发生、发展具有显著的防治效果。通过比较研究说明，居民摄入豆制品及异黄酮的水平愈高，这些癌症发病率就愈低。大豆对绝经前妇女乳腺癌的发生有显著预防作用。
通导大便，大豆中含有的可溶性纤维，既可通便，又可减少胆固醇。
5.抗缺铁性贫血
黄豆中的铁不仅含量多，而且易被人体所吸收，对缺铁性贫血有一定疗效。
降糖，降脂大豆中含有一种抑胰酶的物质，对糖尿病有治疗效果。大豆所含的皂甙有明显的降血脂作用，同时，可抑制体重增加，减少血清、肝中脂质含量和脂肪含量。
7.抗氧化及抗衰老作用
大豆皂甙对阿霉素所致血清丙氨酸转氨酶、天冬氨酸转氨酶的升高可显著对抗，对阿霉素所致小鼠死亡有显著保护效果。