铁皮石斛生于海拔达1600米的山地半阴湿的岩石上或是腐朽的大树上面。铁皮石斛主要分布于中国云南、安徽、浙江和福建等地。由于气候等地理环境的原因，云南产的铁皮石斛所含的石斛多糖和石斛碱比国内其他几个地区的稍微高一些，铁皮石斛其茎入药，属补益药中的补阴药：益胃生津，滋阴清热，可补五脏羸弱虚劳，适合手术后恢复的病人和体弱多病的中老年人食用，铁皮石斛属于一种药食两用的滋补药材，食之是没有任何副作用的。
铁皮石斛在我国古代被称为：中华九大仙草之首。那么中华九大仙草具体指哪些呢?唐代著名的药效著作《道藏》中把：“①铁皮石斛、②天山雪莲、③三两重的人参、④百百二十年的首乌、⑤花甲之茯苓、⑥苁蓉、⑦深山灵芝、⑧海底珍珠、⑨冬虫夏草”并称为中华九大仙草。部分古典籍中还把铁皮石斛称之为：救命仙草。
铁皮石斛可以分为刚采摘下来的生枝条和干的铁皮枫斗两种，种类不同，其吃法也不一样，但是功效和作用是一样的。生的铁皮石斛枝条可以生吃，洗干净直接放口中咀嚼，或者是把铁皮石斛枝条洗干净后放入榨汁机内用来榨汁，榨汁的时候可以放少许清水，浓度可以根据自己喜好来调整，放些野生的蜂蜜在里面味道更新鲜，榨汁结束，渣不要丢弃，放入锅中煮鸡蛋，充分利用铁皮石斛里面所含有的营养成分。干的铁皮枫斗一般价格高，所以此的时候也有讲究了，可以和西洋参一同磨粉来吃，冲水喝，或者煎水，煲汤入膳，此时需要长时间煎，里面的营养才能完全析出。
铁皮石斛目前市场上种类多，有些是用与之类似的紫皮石斛或是金叉石斛冒充的，而这些种类的石斛药效远比铁皮石斛要差;根据种植方式不同价格相差也很大，大棚里人工种植的价格稍微低一些，而仿野生种植的产量低，价格相对也高，所谓仿野生种植就是把铁皮石斛的种苗用绳子绑在大树上，完全脱离人工的干预，让其自然生长。