川贝为百合科植物川贝母、暗紫贝母、甘肃贝母、梭砂贝母的干燥鳞茎。前三种按性状不同分别习称为“松贝”和“青贝”，后者习称“炉贝”。挖季节因地而异，西北地区多在雪融后上山采挖;青海一带一般在7月采挖;四川、云南及甘肃地区约在5月间采挖。挖出后，洗净,用矾水擦去外皮;亦有用盐水浸泡后晒干或用木炭烘焙至干，然后用硫黄熏后再晒干。川贝具有润肺止咳、化痰平喘、清热的功效，秋季干咳最为适宜。
【川贝的功效】
川贝有润肺止咳化痰平喘，清热化痰的功效，用于热症咳嗽，如风热咳嗽、燥热咳嗽、肺火咳嗽。川贝有镇咳作用、祛痰作用、有降压作用、有一定的抗菌作用。用于肺虚、久咳、虚劳咳嗽、燥热咳嗽、干咳少痰、咯痰带血、肺痈、瘰疬、痈肿、乳痈。
1、清热除火川贝具有清心泻火，清热除烦的功效。
2、化痰止咳川贝可以湿润咽喉部，治疗局部炎症，减缓局部痒感，减少咳嗽。
3、润肺川贝具有滋阴润肺的功效，可以消除肺燥肺热。4祛脂降压川贝富含维生素C，对于预防动脉粥样硬化或某些心血管病有很好的预防作用。
【川贝的作用】
川贝母是常用中药，传统的功效是润肺、止咳、化痰，而且自古至今用药只取其地下鳞茎。通过现代药理作用的研究，已发现其临床应用的新方向;通过对代用品及微量元素的研究，对解决自然资源匮乏、扩大药用来源有着积极的意义。
镇咳作用
川贝母具有镇咳作用。采用小鼠氨水引咳法实验，组织培养川贝和野生川贝，3.0g/kg灌胃，30分钟时镇咳作用最强，止咳率大于50%，1小时后作用开始下降，直至2小时仍有显著作用;按1.5g/kg及3.0g/kg给药，止咳效果随剂量加大而增强。组织培养川贝与商品川贝具有相似的止咳化痰效果。
祛痰作用
实验研究表明，家种、野生、组织培养的川贝均有明显的祛痰作用。采用小鼠酚红排泌法实验，家种及野生川贝母200%流浸膏25ml/kg，川贝母生物碱11.3mg/kg及贝母皂甙Ⅰ～Ⅲ号0.5mg/kg，均有较明显祛痰效果，其中以生物碱和皂甙Ⅲ号的作用较强。给小鼠腹腔注射3.9g/kg组培川贝和野生贝母水剂，也同样具有祛痰作用，给药后1小时为作用峰值，2小时后作用下降，按1.5g/kg及3.0g/kg给药，其祛痰效果随剂量加大而增强。
对循环系统的作用
川贝碱具有降压作用。给猫静脉注射川贝碱4.2mg/kg可产生持久性血压下降并伴以短暂的呼吸抑制;西贝碱对麻醉犬也有降压作用;贝母碱及贝母碱宁极少量时可使血压上升。大量生物碱可致血压下降。
抗菌作用
川贝有一定的抗菌作用。2mg/l浓度时，能抑制大肠杆菌及金黄色葡萄球菌的生长繁殖。川贝母碱水浸剂(1∶25)在试管内对星形奴卡氏菌有抑制作用。
【川贝的禁忌】
胃胃虚寒及寒痰者慎服。不宜与乌头类药物同用。